New Orleans er kendt som jazzens fødested og har en rig musikscene, der afspejler byens blanding af kulturer og påvirkninger fra hele verden. Byen er hjemsted for flere berømte spillesteder, såsom Preservation Hall og Tipitina's, som er vært for live musikoptrædener fra både lokale og internationale kunstnere. New Orleans er også vært for flere berømte musikfestivaler i løbet af året, f.eks. New Orleans Jazz & Heritage Festival, French Quarter Festival og Essence Festival.
New Orleans er en by med en rig kulturarv med bemærkelsesværdige bidrag til kunst, litteratur og køkken. Byen er hjemsted for adskillige museer og gallerier, bl.a. New Orleans Museum of Art, Ogden Museum of Southern Art og National World War II Museum. New Orleans er også kendt for sit særprægede køkken med lokale specialiteter som gumbo, jambalaya og beignets. Byens arkitektur afspejler dens unikke blanding af historie og modernitet, med vartegn som St. Louis Cathedral og det franske kvarters historiske bygninger.
New Orleans har en fascinerende og til tider turbulent historie, der går tilbage til det 18. århundrede, hvor den blev grundlagt af franskmændene. Byen var et vigtigt center for slavehandel i det 19. århundrede og spillede en vigtig rolle i den amerikanske borgerkrig. New Orleans er også kendt for sin tragiske historie som skueplads for orkanen Katrina i 2005. I dag fejrer New Orleans sin unikke blanding af historie og kultur på flere lokale museer og vartegn, såsom det gamle Ursuline-kloster, Mardi Gras World-udstillingen og det historiske Garden District.