New Age er en musikgenre, der stammer fra USA og Vesteuropa i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne. Den er afledt af elektronisk, folkemusik og klassisk musik.
New Age som helhed var en kulturel bevægelse, der opstod fra hippiekulturen, som begyndte at falde i popularitet på dette tidspunkt i historien. Det var en løst forbundet spirituel opvågnen af unge voksne i vestlige lande. Nogle ville beskrive den som religiøs, andre som en ikke-religiøs bevægelse. Det er svært at udpege et præcist sæt idéer, men generelt var New Age-tilhængerne optaget af det mystiske og esoteriske, såsom ånder, det ukendte efter døden og endda UFO'er. New Age lagde også stor vægt på selvheling gennem meditation og yoga og på at beskytte miljøet.
Musikere begyndte tidligt at blive involveret i denne bevægelse. Den amerikanske jazzklarinettist Tony Scott bliver ofte krediteret for at have lavet den første New Age-plade nogensinde, "Music for Zen Meditation" allerede i 1964 - længe før den kulturelle bevægelse nogensinde tog fart. I 1970'erne udgav tyske kunstnere som Deuter og Tangerine Dream sange i denne genre, mens vi i USA havde Kay Gardner og Steven Halpern, der gjorde det samme. Det er vigtigt at bemærke, at de kunstnere, der producerede new age-musik i det årti, ikke gjorde det for pengenes skyld - disse typer sange havde ikke noget nævneværdigt pladesalg før 1980'erne.
Det første new age-album, der slog stort igennem, var George Winstons "December", der blev udgivet i december 1982. Det endte med at sælge 1 million eksemplarer. I mellemtiden placerede Billboard det interessant nok i deres kategori Jazz Albums, hvor det toppede på en 5. plads. Den nåede også op på plads nr. 54 på den berømte samlede Billboard 200-liste. I samme periode vandt new age-musikken stor popularitet i det østasiatiske land Japan.
New age er i dag ikke blandt de mest populære genrer nær toppen af hitlisterne, men har stadig et rimeligt stort publikum, der gør det muligt for kunstnere at skabe musik i denne genre med rentabilitet.
MUSICALITY
New age-musik indeholder sjældent vokal, normalt kun instrumentalmusik. Instrumentalerne kan være produceret digitalt eller med fysiske instrumenter, hovedsageligt synthesizer, klaver, akustisk guitar eller fløjte.
Tempoet i disse sange er altid langsomt, i gennemsnit mellem 50 og 80 slag i minuttet. Harmonierne er der for at skabe en rolig, fredfyldt følelse i lytterens sind. Derfor bruges der som regel enkle, dur-akkorder. Også fredelige lydeffekter som f.eks. bølger, der plasker i havet, regn, der slår mod glasset, eller fugle, der kvidrer, kan også indarbejdes i musikken. Når de har vokal, er den mindre fremtrædende end instrumentalmusikken, og den synges blødt med en ikke-signifikant tekst eller nynner endda bare nogle gange. New age-sangere har tendens til at være kvinder.
TEMAER
Selv om new age-musik normalt ikke har nogen tekster, har disse sange generelle temaer som f.eks. havet, vinden eller skoven. Dem med vokal har som regel esoteriske tekster uden nogen klar betydning.
KENDTE ARTISTER
Den irske singer-songwriter Enya er en af de mest succesfulde new age-musikere i vores tid. Hun synger på sine new age-numre med vokal, hvoraf de mest kendte er "Boadicea" (1987) og "Only Time" (2000). Enigma er en tysk new age-musikgruppe, der har hits som "Return to Innocence" (1993) og "Sadness" (1990).
Kankyō Ongaku fra Japan producerer miljømæssig new age-musik uden vokal. Andre kendte kunstnere i denne genre er Philip Aaberg, Loreena McKennitt og Kitarō.
