Manchester har en lang musikalsk historie og har bidraget væsentligt til den alternative og indie-musikscenen. I 1980'erne og 1990'erne blev byen epicenter for "Madchester"-bevægelsen, hvor bands som The Stone Roses og Happy Mondays blandede rock- og dance-elementer. Arven fra Manchesters musik fortsatte med ikoniske bands som Oasis, The Smiths og New Order, der efterlod en varig indflydelse på britpop- og post-punk-genrerne. I dag fortsætter byen med at fostre nye talenter og er vært for den populære Parklife Festival.
Manchesters kulturelle scene er mangfoldig og levende med et stærkt fokus på kunst, litteratur og teater. Byens gallerier, såsom Manchester Art Gallery og The Whitworth, fremviser imponerende udstillinger, mens Royal Exchange Theatre er kendt for sine unikke in-the-round-forestillinger. Manchesters industrielle arv fejres også på Museum of Science and Industry. Derudover spiller fodbold en central rolle i byens kultur med intense kampe på Old Trafford og Etihad Stadium, der bringer lokalsamfundene sammen.
Med en historie, der går tilbage til romertiden, blev Manchesters identitet formet af den industrielle revolution, der forvandlede den til et blomstrende bomuldsfremstillingscentrum. Byen spillede en vigtig rolle i arbejderbevægelsen, som kulminerede med Peterloo-massakren i 1819. Manchesters modstandsdygtighed var tydelig under Anden Verdenskrig, hvor den blev udsat for betydelige skader under blitzen. Efterkrigstidens genopbygningsindsats førte til den levende og moderne by, den er i dag, med en mangfoldig befolkning og global indflydelse.