Bologna, som er kendt for sin middelalderlige arkitektur og livlige studenterbefolkning, kan prale af sin italienske folkemusik, der er kendetegnet ved harmonika og mandolin, som kan høres på byens historiske pladser, hvilket skaber en charmerende atmosfære. Bolognas teatre, såsom Teatro Comunale di Bologna, viser klassiske forestillinger, opera og ballet og bevarer Italiens rige musikalske arv. Byens spillesteder for moderne musik, herunder Estragon og Bologna Sonic Park, er vært for indiebands, rockkoncerter og koncerter med elektronisk musik, der imødekommer den mangfoldige smag hos byens ungdommelige befolkning. Bolognas musikfestivaler, som Bologna Jazz Festival og Bologna Modern, fejrer forskellige genrer, hvilket gør byen til et knudepunkt for musikalsk kreativitet og kulturel fusion.
En af Bolognas bemærkelsesværdige musikere er Lucio Dalla, en legendarisk singer-songwriter, hvis sjælfulde stemme og gribende tekster har gjort ham til et ikon i italiensk musik. Dallas evne til at indfange essensen af menneskelige følelser gennem sin musik, sammen med hans eksperimenterende tilgang til genrer som jazz og pop, har efterladt et varigt indtryk på det italienske musiklandskab og inspireret generationer af musikere. Bologna har også været et knudepunkt for alternativ og indie-musik i Italien, hvor bands som Marlene Kuntz har vundet frem. Marlene Kuntz er kendt for deres alternative rocklyd og indadvendte tekster og har haft stor indflydelse på den alternative musikscene i Italien.
Desuden er Bologna hvert år vært for prestigefyldte jazzbegivenheder i Italien, der tiltrækker kendte jazzmusikere fra hele verden. Festivalen har spillet en vigtig rolle i at fremme jazzkulturen i byen og skabe en kærlighed til denne genre blandt dens indbyggere.
Byens gamle universitet, der blev grundlagt i 1088, har fostret nogle af verdens største tænkere, hvilket har givet Bologna tilnavnet "La Dotta" (den lærde). Bologna er også berømt for sin kulinariske ekspertise med signaturretter som tagliatelle al ragù (Bolognese sauce) og tortellini, der indbyder madentusiaster til at nyde de autentiske smagsoplevelser fra Emilia-Romagna. Byens søjlegange, middelaldertårne og Piazza Maggiore giver et indblik i dens arkitektoniske pragt og historiske betydning. Bolognas kunstscene er livlig, og museer som Pinacoteca Nazionale og MAMbo (Museum of Modern Art of Bologna) fremviser en rig samling af kunstværker, der afspejler byens kulturarv.
Bologna blev grundlagt af etruskerne og senere erobret af romerne og blev et vigtigt knudepunkt langs Via Emilia, en stor romersk vej. I middelalderen opstod Bologna som et center for læring og handel og blev en fremtrædende bystat og en højborg for det middelalderlige pavedømme. Byen spillede en afgørende rolle i udviklingen af middelalderens retsvidenskab og fik titlen "La Grassa" (den fede) for sit rige køkken og "La Rossa" (den røde) for sine terrakotta-bygninger og venstreorienterede politiske historie. Bolognas arv som et center for uddannelse og progressive idealer fortsatte gennem renæssancen og ind i den moderne æra. I dag står Bologna som en by, hvor historie møder innovation, og tilbyder en skøn blanding af intellektuel nysgerrighed, kulinarisk ekspertise og arkitektoniske vidundere for sine indbyggere og besøgende.