Washington, D.C. har en rig historie med produktion af forskellige musikgenrer og en blomstrende livemusikscene. Fra jazz til punkrock og hiphop har byen bidraget væsentligt til USA's musiklandskab. Duke Ellington, den legendariske jazzpianist og komponist, kom fra Washington, D.C., og hans arv kan ses overalt i byen, bl.a. i form af Duke Ellington School of the Arts. Punkrock-musikscenen blomstrede også i byen i 1980'erne med bands som Fugazi, Bad Brains og Minor Threat, der kaldte D.C. deres hjem. Hiphop har også en stærk tilstedeværelse i byen med kunstnere som Wale, GoldLink og Shy Glizzy, der har vundet popularitet.
Washington, D.C. er hjemsted for en række kulturinstitutioner, der hylder kunst, historie og videnskab. Smithsonian Institution er en samling af 19 museer og gallerier, herunder National Museum of American History, National Air and Space Museum og Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, som fremviser moderne kunst. National Theatre er vært for forskellige musicals, skuespil og andre forestillinger i løbet af året. Andre kulturelle steder omfatter The Kennedy Center for the Performing Arts og det historiske Howard Theatre, som har været vært for berømte musikere som Marvin Gaye og The Supremes.
Washington, D.C. blev grundlagt i 1790 for at fungere som nationens hovedstad. Det har været stedet for mange afgørende øjeblikke i USA's historie, herunder underskrivelsen af Uafhængighedserklæringen og Lincoln Memorial, hvor Martin Luther King Jr. holdt sin berømte "I Have a Dream"-tale. National Mall er en vidtstrakt park, der er hjemsted for mange af landets mest betydningsfulde monumenter og mindesmærker, herunder Washington Monument og Vietnam Veterans Memorial. Det Hvide Hus, den amerikanske præsidents officielle residens, ligger også i Washington, D.C., og er en stor attraktion for besøgende fra hele verden.